Una llave maestra se le conoce así ya que puede abrir todas las cerraduras que sean compatibles con ella. En lugares en los que haya que utilizar muchas cerraduras por lo general se instalan dispositivos que sean de un mismo tipo por ejemplo en los hoteles, aunque lo correcto es que cada cerradura sea abierta por una sola llave, también se emplea una que es capaz de abrirlas a todas, es lo que llama llave maestra.
Para conocer el funcionamiento de una llave maestra primero tenemos que conocer cómo funciona una llave maestra. Las cerraduras tradicionales tienen pernos y contrapernos móviles, una vez que introducimos la llave y la hacemos girar esta hace que se muevan y así los pernos se alinean entonces es cuando el tambor puede girar y abre la cerradura.
Si se usa una llave incorrecta esta lo que hace es empujar los pernos de forma desigual y no será posible girar el tambor.